“El señor Rivera ganó nuestra confianza en la iglesia. Nos dijo que formando parte de su organización ´The Howard Bound Program from Children’ (HBP) y haciendo labor social, llevando comida a ancianos y a gente en dificultades en toda la ciudad, era una forma de ayudar a legalizar nuestra situación”, narró Yilema.
Este martes, durante una rueda de prensa al frente de la oficina de Rivera en el 1428 de la avenida Zerega, en El Bronx, el grupo de demandantes explicó que el supuesto abogado, a pesar de haber “tenido problemas con la justicia”, les advirtió que para poder aplicar por un cambio de estatus legal, no debían tener récord criminales, ni órdenes de deportación. Recaudó las partidas de nacimiento y fotografías de todos los grupos familiares.
“Primero nos dijo que para armar cada caso, le teníamos que pagar $480 dólares por petición de visa religiosa. Nos dio un carnet de la organización caritativa y nos aseguró que esa identificación nos libraba de problemas con migración. Después nos indicó que teníamos que pagarle cerca de $5,000 dólares para aligerar cada caso familiar”, detalló Yilema, quien vive en Nueva York desde hace 10 años.
“Nos hablaba en nombre de Jesús”
Los afectados detallaron que pasaron los meses y el presunto abogado, vía mensajes de texto, seguía exigiendo más dinero. Ante la falta de respuestas, empezaron a mostrar preocupación, pues ya habían visto noticias de personas estafadas en situaciones similares.
“Indagamos y descubrimos que este señor que nos hablaba en nombre de Jesús, que nos dijo que estuvo a punto de ser sacerdote, que predicaba la palabra y que lideraba un trabajo social de ayudar a desprotegidos con comida y llevando oración a casas de enfermos, ya había sido detenido años atrás, por cosas malas que hizo”, indicó José Rodríguez, un ecuatoriano que también asegura ser víctima de esta estafa.
Además, uno de los afectados identificado como “Miguel” consultó por otras vías los requisitos para obtener una visa religiosa, y allí la preocupación se convirtió en angustia, cuando un abogado de manera informal les alertó que por hacer servicio social o religioso, no aplicaban para ningún beneficio de tipo migratorio en este país.
El hallazgo de que se encontraban al frente de alguien con supuestos antecedentes criminales, las dudas y el temor llevó al grupo de inmigrantes de varios países de Centroamérica y Suramérica a presionar a Rivera. “Nos decía que estaba peleando cada caso en la corte de inmigración, que por eso estaba todo más lento, e inclusive en estos últimos días nos seguía pidiendo dinero y se molestó porque le dijimos que no le íbamos a dar ni un centavo”, comentó Yilema.
