Florida está en Peligro: Nuevo Informe “Estado de Riesgo” Revela el Impacto Amplio y Adverso en las Comunidades y la Salud Pública de Florida por la Amenaza de Recortes a la EPA

(23 de agosto de 2017) Estado de Riesgo: Florida, un nuevo informe del Fondo para la Defensa del Medio Ambiente (EDF, por sus siglas en inglés), cataloga como amenazas trascendentales y graves al aire, el agua y la tierra, y a las personas y la economía de Florida si la propuesta del presidente Trump de un recorte del 30 por ciento al presupuesto de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA, por sus siglas en inglés) es promulgado este otoño. Dichos recortes harían retroceder radicalmente el financiamiento de la agencia a su nivel más bajo desde mediados de los años 70.

El informe ofrece una amplia reseña del impacto en Florida de la EPA y examina como los planes de recorte propuestos amenazan la salud pública así como el comercio y el turismo en el Estado del Sol. Las comunidades estatales y locales enfrentarían un terrible dilema: dejarles a los contribuyentes con la factura o ver a sus comunidades retroceder y contaminarse más y estar menos saludables.

La EPA ha proporcionado $600 millones tan sólo en subvenciones para Florida en cinco años, señala el informe que se encuentra disponible aquí.

“El presidente Trump quiere acabar con programas de agua segura, cerrar el monitoreo de aire limpio y dejar extensiones de tierra en Florida contaminadas y sin posibilidades de desarrollar,” dijo Elgie Holstein, Director Senior de Planificación Estratégica del EDF.

“El presidente busca retrotraer las salvaguardas ambientales de sentido común que han protegido la salud y el bienestar de los floridanos y de los más de 100 millones de visitantes que viajan al estado cada año.” Holstein añadió, “Este no es solamente un ataque contra una agencia. Es un ataque a la salud pública y la seguridad. Afecta al agua que necesitamos, la tierra en donde juegan nuestros niños y el mismísimo aire que respiramos.”

Documentando las consecuencias específicas locales y estatales de los recortes propuestos a la EPA, el informe encuentra que el vaciar a la EPA sería desastroso para la Florida. La administración Trump y algunos en el Congreso están trabajando para que estos recortes sean aprobados en los próximos 45 días, antes de que finalice el año fiscal federal.

“Washington está tan quebrantado en estos momentos que el plan de Trump podría ser promulgado en un abrir y cerrar de ojos en un acuerdo tras bambalinas cuando el Congreso regrese en septiembre,” dijo Holstein.

El informe proporciona un panorama de las necesidades y programas ambientales que una EPA completamente financiada puede continuar para remediar y apoyar:

• La economía turista de Florida corre peligro. En el estado con más costa que cualquier otro, y extensos canales y ríos, el monitorear playas y aguas de la contaminación fecal es tanto crítica como onerosa. En un programa amenazado con ser eliminado, la EPA le ha proporcionado medio millón de dólares al Programa de Playas Saludables de Florida durante más de cinco años para ayudar a gobiernos estatales y locales a monitorear aguas recreativas de contaminación fecal, y ayudar a autoridades locales a advertirle al público cuando la bacteria alcanza niveles peligrosos.
• Propietarios de casa y negocios en Florida corren peligro. Florida es el hogar de 53 sitios Superfund tóxicos y 1,272 propiedades de antiguas zonas industriales; restaurar cualquiera de ellas abriría nuevos terrenos para negocios, comercios, casas y parques y eliminaría riesgos de salud asociados con toxinas subterráneas como arsénico, plomo, tolueno y benceno.
• El respirar corre peligro en Florida para los 1, 110,252 de adultos y los 319,778 de niños en el estado diagnosticados con asma. En Florida en 2008, los ataques de asma fueron la causa de 37,318 visitas a urgencias pediátricas y más de $2.6 mil millones de dólares en costos médicos asociados.
• El agua corre peligro en Florida: la administración Trump eliminaría programas regionales incluyendo la Iniciativa Geográfica del Sur de Florida, la cual durante 25 años ha ayudado a gobiernos locales a monitorear, medir y establecer estándares sobre fosfatos y otros contaminantes para granjas, ranchos y desarrollos en Keys, a lo largo de la Laguna Indian River y en los Everglades nacientes del norte a la Florida central. El presupuesto del presidente dejaría sin presupuesto el Programa Nacional del Estuario, el cual protege y restaura las cuencas costeras vulnerables incluyendo Tampa Bay, Sarasota Bay, Indian River Lagoon y Charlotte Harbor. También está en riesgo: las subvenciones de la EPA y el personal para ayudar a las comunidades a proteger a los 7.5 millones de floridanos que beben de los sistemas que previamente enfrentaron violaciones a la Ley de Agua Potable Segura.
• Incluso el sol corre peligro en algunas partes del Estado del Sol; 6 condados y 1 ciudad han recibido subvenciones de monitoreo de calidad del aire de la EPA durante los últimos cinco años, y el Condado Hillsborough – hogar de más de 1.3 millones de personas – recibió una calificación reprobatoria de “F” en el informe de ozono el Estado del Aire de la Asociación Americana del Pulmón – un contaminante invisible que es uno de los contaminantes más peligrosos para cualquiera que pase tiempo al aire libre. 

El presidente Trump y el administrador de la EPA Scott Pruitt también están buscando despedir u obligar a salirse a 3,000 empleados de la EPA, desechando a expertos en ciencia y salud pública con el conocimiento crítico, personal legal y de cumplimiento que se aseguran de que a los contaminadores se les haga responsables para pagar por la limpieza en lugar de que lo hagan los contribuyentes, y a personal administrativo de subvenciones que se aseguran que los dólares de los contribuyentes sean gastados apropiadamente.

Un presupuesto alterno de un comité de Cámara de Representantes de EE.UU. restauraría, si es aprobado, parcialmente algunos programas de la EPA pero dejaría muchos de los principales programas sin financiamiento, haría recortes significativos de personal y dejaría sin cambios otras partes del plan del presidente de acabar con la EPA.

“La EPA ya se encuentra trabajando con presupuestos drásticamente reducidos, con un personal grandemente reducido,” Heather McTeer Toney, ex administradora regional del sureste de la EPA, dijo durante una llamada estatal para dar a conocer el informe. “Cualquier recorte ahora dejaría el aire, la tierra y el agua, a sus negocios y gente de Florida en peligro.”

Holstein, que anteriormente supervisó los presupuestos de medio ambiente y ciencia para la Oficina de Administración y Presupuesto de EE.UU., dijo que la delegación del Congreso de Florida encontrará en el nuevo informe cientos e incluso miles de maneras en las que la EPA ha estado ayudando al estado a controlar el riesgo.

“El Congreso puede y debe detener la locura de estos recortes propuestos,” dijo Holstein. “Cualquier cosa menos que un financiamiento completo de la EPA para 2018 coartaría las protecciones ambientales de las que los Floridanos y otras personas por todo Estados Unidos dependen como base para construir una vida mejor.”

Funcionarios públicos y expertos en el medio ambiente por toda Florida que participaron en el lanzamiento del informe están de acuerdo en que los recortes a la EPA pondrían al estado en un elevado estado de riesgo.

“Nadie aprecia más que nosotros en Florida Keys la importancia crítica de un medio amiente marino saludable,” dijo George Neugent, alcalde del Condado Monroe. “No es sólo un asunto de calidad de vida, aunque ciertamente es eso. La pérdida de financiamiento para la EPA sería un golpe devastador para nuestros residentes, nuestra playa y negocios marítimos y los $2.7 mil millones de dólares que añade el turismo a nuestra economía cada año.”

Es lo mismo para el Norte de Keys.

“Estaríamos hundidos sin el apoyo de la EPA para mantener los arrecifes de coral vivos y florecientes, o para monitorear y aplicar el tratamiento de derrames de aguas residuales que han puesto en peligro a nuestra gente y a nuestra vida marina,” añadió Mayra Peña Lindsay, alcaldesa de Village of Key Biscayne. “No contamos ni con el presupuesto ni con la experiencia para llevar a cabo ese tipo de actividades nosotros solos. Y no veo como el estado de Florida contaría con el dinero para cubrir las importantes brechas en salud y seguridad que ocasionarían los recortes al presupuesto del presidente.”

Por todo el estado, dijo la vicealcaldesa de Naples Linda Penniman, proteger el medio ambiente es esencial, añadiendo, “No podemos hacerlo sin una EPA fuerte.”

“El agua limpia es nuestro futuro en el suroeste de Florida,” dijo Penniman. “como funcionario público, veo que es imperativo que todos nosotros en el servicio del gobierno podamos asegurarle a nuestros ciudadanos que están consumiendo agua potable segura y que están nadando en agua segura libre de coliformes fecales. Necesitamos que la EPA se asocie con nosotros para asegurarnos a nosotros y a aquellos a quienes servimos que el agua limpia en ambas instancias está garantizada.”

Los recortes a la EPA se sentirían incluso en grandes zonas despobladas del estado, entonces y repercutiendo a los centros de población, dijo el Dr. Stephen Davis, ecologista de pantanos con la Fundación Everglades.

“En los Everglades, pulgadas de aumento del nivel del mar se traducen en millas de cambio en el hábitat,” dijo el Dr. Davis. “Recortar el presupuesto de la EPA haría retroceder el progreso que hemos logrado para las más de 70 especies amenazadas o en peligro de extinción que llaman a los Everglades su hogar, sin mencionar a los 8 millones de floridanos que dependen de los Everglades para su abastecimiento de agua.”

Estado de Riesgo: Florida es uno de una serie de informes del Fondo para la Defensa del Medio Ambiente catalogando el impacto de los recortes propuestos por el presidente Trump al financiamiento de la EPA. Está  disponible aquí, informes adicionales estarán disponibles en www.EDF.org/epacuts.

Reporteros, editores y productores: expertos en Florida y del EDF están disponibles para proporcionar un contexto mayor y comentar sobre el presupuesto de la EPA; por favor comuníquese con Ben Schneider, bschneider@edf.org, 202-841-3763.