El duelo del siglo

Muchas veces me han preguntado amigos, y colegas del medio  ,  cual según mi criterio ha sido el mejor duelo de pitcheo del siglo 20 , pregunta difícil ciertamente  considerando la gran cantidad de estrellas he inmortales que jugaron en el siglo pasado, eso sin mencionar la gran cantidad  de duelos memorables entre los cuales por mencionar solo algunos   Roger Clemens contra Pedro Martínez en aquellas series de campeonato de 1999 , Jim Palmer midiéndose a Steve Carlton en la serie mundial de 1983 o Jack Morris contra Jhon Smoltz en la serie mundial de 1991, es difícil elegir de verdad que si,   ya que cada partido tiene una historia, circunstancias y protagonistas  diferentes.

Pero me causa mucha  gracia, cuando escucho aquellos fanáticos  de los años ochenta y noventa afirmar  que luminarias de esas épocas como, Roger Clemens, Pedro Martínez, John Smoltz, Randy Johnson, Greg Maddux, Tom Glavine o steve Carlton  han protagonizado el duelo del siglo, nada más alejado de la verdad, muchos de  ellos si es cierto, han lanzado juegos importantes, memorables, pero en este caso se debe tener amplio sentido de objetividad y no dejarse segar  por el  fanatismo o admiración hacia determinado lanzador, para decir tal afirmación  se debe poseer un amplio conocimiento del beisbol y de su historia, se debe considerar también la carrera de los lanzadores, el estatus que alcanzado al final de sus carreras y no menos importantes sus logros individuales .

Resulta que el verdadero duelo del siglo según mi criterio se llevo a cabo hace 54 años el 2 de julio de 1963, el escenario seria el extinto Candlestick Park ,en el que  acudieron 15.931 fanáticos esa noche . los protagonistas no podían ser simples mortales, para esta histórica gesta, era necesario la presencia de dos grandes de la época y futuros  inmortales de Cooperstown,   que pudieran soportar la poderosa carga histórica, los Gigantes de San Francisco y los Bravos de Milwaukee,  enviaron al montículo a dos de los más grandes lanzadores en la historia de sus franquicias, por los Gigantes un joven Dominicano llamado Juan Marichal de 25 años de  se enfrentaría al mejor lanzador zurdo de todos los tiempos Warren Spahm de 42 años , la historia no podía ser más fantástica dos inmortales frente a frente, jugándose el honor de la victoria en ese juego, debo recordarles que en esa época lanzar contra la estrella del equipo contrario y vencerlo era un distintivo de honor, al menos así lo veía  Marichal.

Resulta que pese a tratarse de un partido más del calendario de la temporada de 1963, ese dos de julio pasaría a la historia, tanto Marichal como Spahm  mostraron un excelente dominio a lo largo de 16 innings, imagínense algo así hoy día, en la actualidad es imposible pensar que un abridor cubra  esa cantidad de episodios, es más difícil aún pensar que ambos y que uno de ellos con 42 años de edad lanze esa cantidad de entradas, ya sea por el conteo de lanzamientos, la cantidad de relevistas especializados que existen  hoy día o sencillamente un jugador es una inversión millonaria que el equipo debe cuidar a toda costa.

Otro punto que me permite llamar a este partido el duelo del siglo, es la cantidad de  lanzamientos que realizaron ambos lanzadores , curiosamente algo que no se volvería a ver en la  época de los sesenta, ochenta, noventa y menos ahora. En el beisbol moderno vemos como un lanzador con noventa lanzamiento en un séptimo episodio es retirado por un relevista, en aquel tiempo  era muy distinto un pitcher sobrepasaba fácilmente los cien pitcheos y lanzaba de manera mas seguida, inclusive algunos no  descansaban cinco días, descansaban tres.

otros como Marichal  especialista en lanzar la ruta completa, fortalecían sus brazos  en las prácticas de bateo cuando se permitía, esta disciplina les permitió a el y al mismo  Spahm lanzar mas de 200 envios cada uno, a lo largo de ese histórico juego de 1963, para ser mas específicos  juan Marichal  realizó 227 envios, mientras el veterano Warren realizó 201, al final el inmortal Dominicano  se impuso 1 por 0, gracias a un cuadrangular de otra  leyenda  Willie Mays.

Sé lo que estás pensando, eran otros tiempos, los jugadores no ganaban millones de dólares , la Tommy Jhon no era una epidemia entre los lanzadores , lo se.Pero solo trata de imaginar un juego así en este tiempo,16 entradas , sin usar un solo relevista, que los abridores duren de principio a fin.

Tienes razón no se puede, pero tan sólo imagínarlo sería como retroceder en el tiempo y volver aquel hermoso beisbol, donde el dinero estaba en segundo plano, donde los jugadores lo dejaban todo en el campo,  donde el honor al uniforme era algo importante para el Pelotero y el fanatico eran la prioridad.